
2007年奇异(GE)买下英国钠镍卤化物电池厂BetaR&D,取得钠镍卤化物电池技术,建立“独拉松”(Durathon)电池品牌,奇异对独拉松电池一直信心满满,更看好在可再生能源普及以及分散式能源趋势下,能源储存需求将高速成长,然而事与愿违,奇异只好调整脚步,将缩减纽约Schenectady厂房生产线,调走400名员工,只留下50人。
钠镍卤化物电池能量密度只相当于镍氢电池,寿命中等,优点是可耐极端温度,材料可完全回收、不具毒性,加上钠镍卤化物电池是BetaR&D发展已久的电池技术,较其他崭新电池技术更容易受到客户接受,因此奇异一度极为看好,2011年,奇异董事长兼CEO杰夫·伊梅尔特(JeffreyR.Immelt)大胆预言,至2016年,独拉松电池将可达到5亿美元营收,2020年可达10亿美元营收。
奇异耗费1亿美元兴建纽约Schenectady厂房,2012年在看好独拉松前景下,又投入7,000万美元加倍产能,不过虽然奇异于2012年接到6,300万美元订单,整体能源储存市场的后势却不如奇异所想的快速成长,2014年9月,纽约Schenectady厂房即因设备故障而停摆,但奇异并不急着修复,反而“将错就错”干脆停工减产,到2015年1月,奇异宣布将转移厂内大多数员工,调动400人,只留下50人,可说正式表明Schenectady厂将停摆。
许多能源储存业界人士认为,新电池技术的风险是客户接受度低的原因之一,不过,对独拉松电池而言,此点并非主因,因为其基本技术已经历史悠久,独拉松电池的主要缺点是太过中庸,虽然与安全性高于锂电池,能量密度却不如;能量密度虽然胜过铅酸电池,但价格又远高于铅酸电池,因而适合利基应用,如于第三世界国家电力供应不稳地区,相当适合作为取代柴油发电机的备援电力,也是奇异初期主要订单来源,但奇异却无法顺利开拓其他能源储存应用市场。虽然奇异认为独拉松电池也非常适合作为微电网以及搭配太阳能的能源储存设备,但为电网与太阳能搭配能源储存的市场成长缓慢,拖累了独拉松的发展。
奇异只是减缓脚步,并未放弃独拉松,奇异表示:其目标是建立长期的产品与商业策略,以更佳服务客户的能源储存需求。不过,2016年达到5亿美元营收的目标,恐怕是不易达成了。
延伸阅读:
独拉松(Durathon)为GE旗下电池品牌,该品牌电池主要采用钠镍卤化物电池技术,其能量密度只相当于镍氢电池,寿命中等,好处是可耐极端温度,材料可完全回收、不具毒性。独拉松电池主要应用于储能领域。

